Un niño de 11 años que conducía una camioneta atropelló a un grupo de monjes budistas que realizaban una peregrinación a pie en el noreste de Tailandia, dejando un saldo de nueve religiosos fallecidos y 13 personas hospitalizadas, tres de ellas en estado crítico, informaron autoridades locales.

El accidente ocurrió en la provincia de Mukdahan, ubicada a unos 600 kilómetros al noreste de Bangkok, donde un total de 35 monjes habían iniciado una caminata de aproximadamente 260 kilómetros con destino a la provincia de Ubon Ratchathani.

De acuerdo con las autoridades, cinco monjes murieron en el lugar del accidente y otros cuatro fallecieron posteriormente mientras recibían atención médica en un hospital.

Imágenes captadas por una cámara de seguridad y difundidas por un grupo local de rescate muestran a los monjes caminando en fila a un costado de la carretera cuando la camioneta se salió de su trayectoria y los embistió.

El abad de Mukdahan, quien participaba en una conferencia de prensa, explicó que los primeros cinco integrantes del grupo lograron apartarse al notar que el vehículo se desviaba, pero el sexto monje y varios de quienes caminaban detrás fueron alcanzados por la camioneta.

La policía informó que el menor permanece bajo custodia y será interrogado con la participación de funcionarios especializados en protección de menores, conforme a los protocolos legales del país.

Las autoridades indicaron que las causas del accidente continúan bajo investigación. Testigos, entre ellos los propios monjes que sobrevivieron, señalaron que observaron cómo la camioneta zigzagueaba antes de abandonar la carretera e impactar contra el grupo.

Tailandia es un país donde alrededor del 90 por ciento de la población practica el budismo, religión que tiene un papel central en la vida social y cultural. Las peregrinaciones a pie forman parte de las tradiciones religiosas de numerosas comunidades budistas y suelen realizarse durante distintas épocas del año como muestra de fe y disciplina espiritual.