Ocho esquiadores fueron hallados sin vida luego de una avalancha registrada en las montañas de la Sierra Nevada, en el estado de California, mientras que otra persona continúa desaparecida, informaron autoridades locales este miércoles 18 de febrero. El incidente es considerado uno de los más letales de este tipo en la historia reciente de Estados Unidos.

La avalancha arrasó la zona de Castle Peak, en Truckee, al norte del Lago Tahoe, tras una intensa tormenta invernal que dejó varios metros de nieve fresca en la región durante los últimos días.

Equipos de emergencia lograron rescatar a seis sobrevivientes (un hombre y cinco mujeres) la noche del martes, quienes se encontraban refugiados en una estructura improvisada construida parcialmente con lonas impermeables. Los sobrevivientes lograron comunicarse con los rescatistas mediante radio y mensajes de texto.

El sheriff del condado de Nevada, Shannan Moon, explicó en conferencia de prensa que uno de los rescatados permanece hospitalizado con lesiones que no ponen en riesgo su vida. En el operativo participaron alrededor de 50 socorristas que enfrentaron condiciones extremas, como vientos huracanados y visibilidad reducida por la nieve. Un equipo consiguió avanzar con maquinaria quitanieves hasta tres kilómetros del punto del siniestro y posteriormente continuó el trayecto en esquí hasta llegar al sitio.

Las autoridades confirmaron que uno de los fallecidos estaba casado con un integrante del equipo local de búsqueda y rescate, lo que añadió un componente especialmente doloroso a la tragedia.

El grupo afectado formaba parte de una excursión de tres días organizada por Blackbird Mountain Guides, empresa fundada en 2020 que ofrece recorridos guiados de esquí de travesía, escalada alpina y capacitación en seguridad ante avalanchas. El contingente estaba integrado por cuatro guías y 11 clientes, quienes se alojaban en las cabañas Frog Lake Backcountry Huts, cerca de Donner Summit, a unos 2 mil 300 metros de altitud.

El Centro de Avalanchas de la Sierra había emitido una alerta el martes, la cual seguía vigente el miércoles por la mañana, advirtiendo sobre un alto riesgo de avalanchas en la región.

De acuerdo con el Centro de Información de Avalanchas de Colorado, en la última década las avalanchas han provocado un promedio de 27 muertes cada invierno en Estados Unidos.