Más de 10 mil personas murieron en Europa como consecuencia de la intensa ola de calor que afectó al continente durante las últimas semanas, según estimaciones de un grupo internacional de investigadores que advierte que el cambio climático incrementó significativamente la mortalidad asociada a las temperaturas extremas.

El estudio, elaborado por especialistas del Imperial College de Londres y la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, calcula que alrededor de 10 mil 700 personas fallecieron en 12 ciudades europeas durante el periodo de calor extremo registrado entre finales de junio y principios de julio. De ese total, cerca de mil 500 decesos se atribuyen al aumento de temperaturas provocado por el calentamiento global.

Italia encabezó la lista de países con mayor número de víctimas, seguida por España, Francia, Alemania y el Reino Unido, donde las altas temperaturas pusieron bajo presión a los sistemas de salud y obligaron a emitir alertas por riesgo extremo.

En el caso del Reino Unido, un análisis independiente estimó que las olas de calor registradas entre mayo y junio dejaron al menos 2 mil 700 fallecimientos en Inglaterra y Gales. Los investigadores señalaron que buena parte de esas muertes pudo haberse evitado de no existir el incremento de temperatura asociado al cambio climático.

Los científicos explicaron que las personas mayores de 65 años fueron las más afectadas, al concentrar la gran mayoría de las defunciones relacionadas con el calor, mientras que quienes padecen enfermedades cardiovasculares, respiratorias o crónicas enfrentaron un riesgo considerablemente mayor.

Los expertos advirtieron que Europa se encuentra entre las regiones que más rápido se calientan en el mundo y alertaron que, sin medidas de adaptación y reducción de emisiones, este tipo de episodios será cada vez más frecuente, intenso y letal.