El intenso calor que azota el oeste de Europa volvió a intensificarse este lunes, con Francia como el país más afectado, en medio de una nueva ola de temperaturas extremas vinculadas al cambio climático y que ya ha dejado víctimas mortales, incluidos dos niños hallados sin vida dentro de un vehículo.

Se trata del segundo episodio de calor extremo en menos de un mes para millones de europeos. De acuerdo con el consenso científico, el calentamiento global provocado por la actividad humana está incrementando la frecuencia e intensidad de fenómenos meteorológicos extremos, como las actuales temperaturas sofocantes que afectan a la región.

En Francia, las temperaturas previstas oscilaron este lunes entre los 36 y 43 grados Celsius, lo que llevó al servicio meteorológico Météo-France a decretar alerta roja en amplias zonas del país, medida que afecta a más de 35 millones de personas. Las autoridades prevén que el calor no ceda al menos hasta el final de la semana.

En el sureste del país, en la localidad de Carpentras, dos hermanos de 2 y 4 años fueron encontrados muertos dentro del automóvil de su familia. La fiscal Hélène Mourges indicó que la principal hipótesis del fallecimiento está relacionada con la ola de calor.

El fin de semana también dejó un saldo trágico: tres personas mayores murieron en sus domicilios en el suroeste francés a causa de las altas temperaturas, mientras que trece personas fallecieron ahogadas en distintas regiones del país, en medio del aumento de actividades recreativas por el calor extremo.

La ministra de Sanidad, Stéphanie Rist, advirtió sobre un incremento considerable en las llamadas a los servicios de emergencia, aunque señaló que el sistema sanitario no presenta por ahora una presión crítica.

El impacto de la ola de calor también alcanzó al sistema educativo. Más de 1,300 escuelas y centros de secundaria permanecieron cerrados, mientras que otros 4,000 modificaron horarios o condiciones de operación para proteger a estudiantes y personal docente.

En varias regiones, las autoridades recomendaron a las familias mantener a los menores en casa o retirarlos antes del mediodía debido a las altas temperaturas dentro de las aulas.

“Son las 10 de la mañana y hace 38 grados dentro del salón, así que los niños están fuera, no pueden quedarse”, relató Sylvain Gigon, director de una escuela primaria en Tours, una de las ciudades que registró temperaturas nocturnas récord de 24.8 grados.

El episodio actual ha sido comparado con la ola de calor de agosto de 2003, que dejó más de 70,000 muertes en Europa durante dos semanas.