La misión Artemis II, que partió el 1 de abril de 2026 desde el Centro Espacial Kennedy rumbo a la Luna, incluye a bordo un elemento inusual: un peluche llamado “Rise” diseñado por un niño de ocho años, que acompañará a la tripulación durante los aproximadamente diez días que dure el vuelo en la nave Orion.

El diseño de “Rise” fue seleccionado por la NASA entre más de 2,600 propuestas enviadas desde más de 50 países en un concurso internacional. El peluche representa un rostro sonriente inspirado en la icónica fotografía Earthrise, capturada durante la misión Apolo 8 en 1968, que muestra la salida de la Tierra vista desde la órbita lunar.

La función principal de “Rise” dentro de la cabina de la nave es servir como indicador visual de gravedad cero: cuando la nave entra en microgravedad durante el ascenso más allá de la influencia predominante de la gravedad terrestre, el peluche flotará libremente dentro de la cápsula, lo que facilita que la tripulación identifique ese momento sin necesidad de sensores complejos. Esta tradición de llevar objetos que señalen la ingravidez tiene antecedentes históricos y ha sido empleada por la agencia espacial en distintas misiones.

Además de su función técnica, “Rise” lleva en su interior una tarjeta microSD con los nombres de más de 5.6 millones de personas de todo el mundo que se inscribieron en una campaña global para viajar simbólicamente en la misión, integrada como parte de la participación pública en este retorno de la NASA a la órbita lunar.

El peluche fue diseñado por Lucas Ye, un estudiante de segundo grado oriundo de Mountain View, California, quien, tras resultar ganador del concurso, tuvo la oportunidad de presenciar el lanzamiento junto a su familia desde el Centro Espacial Kennedy. La tripulación de Artemis II, compuesta por cuatro astronautas que retornan a la Luna más de 50 años después de la era Apolo, incluye al comandante Reid Wiseman, la especialista Christina Koch, el piloto Victor Glover y el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense, Jeremy Hansen.

La misión Artemis II busca rodear el satélite terrestre y explorar las regiones cercanas sin descender en su superficie, marcando el primer vuelo tripulado de este programa luego de varias décadas y sentando las bases para un posible regreso lunar con aterrizaje planeado en misiones posteriores.