Una investigación científica titulada “Ampliando desde observaciones locales hacia la diversidad global: estimación del número de especies de insectos en la Tierra” estimó que la cantidad de especies de insectos en el planeta podría ser mucho mayor de lo calculado hasta ahora, con una cifra total de entre 14 y 20 millones de especies. El estudio señala que aún existirían entre 8 y 14 millones de especies por descubrir y describir.

El análisis, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, plantea que la diversidad de insectos podría ser entre dos y tres veces superior a las estimaciones aceptadas durante las últimas cuatro décadas, que ubicaban el número aproximado en seis millones de especies.

Hasta ahora, los científicos han identificado y registrado alrededor de 1.2 millones de especies de insectos. La investigación fue encabezada por Laura Melissa Guzmán, profesora e investigadora de la Universidad de Cornell, quien explicó que el objetivo fue calcular la cantidad de especies que no han sido observadas mediante métodos tradicionales de muestreo.

Para realizar la estimación, el equipo analizó poblaciones de avispas parasitoides conocidas como microgastrinas en el Área de Conservación Guanacaste, en Costa Rica. Los investigadores utilizaron muestras obtenidas de diferentes zonas del área protegida y compararon los datos con información genética de más de 1.6 millones de insectos tropicales para proyectar la diversidad existente a nivel mundial.

Los resultados indican que los métodos actuales de identificación han dejado fuera una gran cantidad de especies, especialmente aquellas que habitan en ecosistemas tropicales. Los científicos señalaron que la alta diversidad de insectos está relacionada con factores como su tamaño reducido, su capacidad de adaptación a distintos ambientes y los cambios que experimentan durante su ciclo de vida.

La investigación también advierte que muchas especies aún desconocidas podrían estar enfrentando disminuciones poblacionales debido a actividades humanas como la pérdida de hábitat, los cambios ambientales y la alteración de los ecosistemas. Los especialistas consideran que conocer la cantidad real de especies es relevante para evaluar el estado de la biodiversidad y establecer medidas de conservación.