Rafael Hernández, un bombero mexicano que se encontraba en Nueva York durante los atentados del 11 de septiembre de 2001, corrió hacia las Torres Gemelas para ayudar en el rescate de personas atrapadas, pese a no contar con el equipo necesario para ingresar al edificio.

Hernández había trabajado como bombero en México y vivía en Queens cuando presenció el ataque contra el World Trade Center. Al llegar a una estación cercana, mostró su identificación como bombero mexicano y recibió una chamarra y una manguera para incorporarse a las labores de auxilio.

El mexicano ingresó a la Torre Norte mientras cientos de personas intentaban descender por las escaleras. Cuando llegó al piso 28, un capitán le indicó que no podía continuar debido a que carecía de protección suficiente.

En ese lugar encontró a Alison, una mujer con nueve meses de embarazo que había entrado en trabajo de parto. Hernández la cargó y comenzó a bajar con ella por las escaleras. Tras descender 28 pisos, consiguió sacarla del edificio y permaneció a su lado hasta que fue trasladada en una ambulancia.

Poco después, las Torres Gemelas colapsaron. Hernández permaneció durante meses en la Zona Cero, primero buscando sobrevivientes y posteriormente colaborando en la recuperación de restos y la limpieza de los escombros.

La exposición prolongada al polvo y otras sustancias presentes en la zona afectó su salud. Con los años desarrolló problemas respiratorios y apnea del sueño, hasta necesitar un respirador para dormir.

Hernández murió el 25 de septiembre de 2011, a los 49 años. Semanas antes había recordado el rescate de la mujer embarazada y su participación en las labores posteriores al atentado.

Años después, durante una ceremonia conmemorativa, volvió a encontrarse con Alison, quien le contó que había dado a luz a una niña sana.