Un total de 27 osos lunares, también conocidos como osos negros asiáticos, fueron rescatados de una granja ilegal de extracción de bilis en Laos, país del sudeste de Asia, en la mayor operación de este tipo realizada en esa región. Los animales permanecían confinados en pequeñas jaulas metálicas dentro de un establecimiento que operaba bajo la apariencia de un zoológico y que fue clausurado por las autoridades del país.

La organización Free the Bears, en coordinación con las autoridades de Laos, informó que los ejemplares tienen entre uno y tres años de edad y habrían sido capturados cuando eran cachorros. Durante su cautiverio fueron utilizados para la extracción de bilis, una práctica destinada al comercio de productos empleados en algunos tratamientos de medicina tradicional.

Los rescatistas encontraron a los animales con signos de desnutrición, lesiones físicas y afectaciones derivadas de haber permanecido durante años en espacios reducidos. Debido al deterioro en su estado de salud y a que no desarrollaron las habilidades necesarias para sobrevivir en libertad, los 27 osos permanecerán bajo cuidado permanente en el Santuario de Vida Silvestre de Luang Prabang, donde recibirán atención veterinaria especializada.

Tras cumplir el periodo de cuarentena, los primeros ejemplares comenzaron a explorar áreas boscosas del santuario, donde por primera vez pudieron caminar sobre tierra, trepar árboles y convivir con otros osos rescatados. La organización estima que deberá ampliar sus instalaciones para albergar a los nuevos habitantes y garantizarles cuidados durante las próximas décadas.

Las autoridades señalaron que el operativo evitó la expansión de una instalación con capacidad para albergar hasta 200 osos, lo que representa uno de los mayores golpes recientes contra el tráfico y la explotación ilegal de fauna silvestre en la región.