La Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) incorporó a la antigua ciudad de Sebastia, en Cisjordania, y a cinco castillos del sur de Líbano a la Lista del Patrimonio Mundial y a la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro, durante una reunión del comité del organismo realizada en Busan, Corea del Sur.

La decisión fue tomada mediante un procedimiento de emergencia debido a los conflictos que afectan a Medio Oriente. Israel había solicitado rechazar las candidaturas al considerar que representaban una acción política sobre el patrimonio cultural de la región.

Sebastia, ubicada a unos 10 kilómetros al noroeste de Naplusa, es identificada por especialistas como la antigua Samaria, capital del Reino de Israel. El sitio arqueológico conserva restos de diferentes periodos históricos, entre ellos la Edad del Hierro, la época romana, bizantina e islámica.

La zona también tiene relevancia religiosa para cristianos y musulmanes, debido a la tradición que señala que Juan el Bautista fue enterrado en ese lugar. La candidatura fue presentada por Palestina ante la UNESCO en 2012 con el objetivo de impulsar la protección y conservación de los vestigios históricos.

En el sur de Líbano, la UNESCO reconoció cinco castillos ubicados en la región del monte Amel por su valor arquitectónico y por reflejar la evolución de las construcciones fortificadas durante casi nueve siglos. Los sitios reúnen influencias de los cruzados, ayubíes, mamelucos y comunidades locales.

Entre los lugares incluidos se encuentra el castillo de Beaufort, una fortificación medieval que ha tenido relevancia histórica en la región y que fue escenario de distintos episodios militares durante los conflictos del sur de Líbano.

El gobierno de Israel cuestionó la decisión y señaló que la designación de estos lugares responde a una interpretación política de la historia. También acusó a la UNESCO de ignorar sus vínculos históricos con algunos de los sitios reconocidos.

La organización internacional indicó que las nominaciones son revisadas bajo criterios técnicos establecidos y que sus decisiones no representan una postura sobre disputas políticas entre países.