Tres leonas del Parque Zoológico de Tama, en las afueras de Tokio, murieron presuntamente a consecuencia de las altas temperaturas registradas durante la reciente ola de calor en Japón, informaron autoridades del zoológico.

Las leonas Mugi, Ichigo y Ruena comenzaron a presentar síntomas de fatiga, debilidad y pérdida de apetito durante varios días, en un periodo marcado por temperaturas extremas que afectaron gran parte del país.

De acuerdo con el zoológico, las autopsias preliminares revelaron deshidratación generalizada y fallo multiorgánico, hallazgos que apuntan a que el estrés térmico habría sido un factor clave en la muerte de los animales, aunque las investigaciones continúan para determinar la causa definitiva.

Los primeros signos de afectación entre los leones fueron detectados el 18 de julio, y para el día 22 ya había diez ejemplares con síntomas de debilidad.

La muerte de las leonas ocurrió en medio de una de las olas de calor más intensas registradas recientemente en Japón. Entre el 13 y el 26 de julio, varias ciudades superaron los 40 grados Celsius, mientras que las autoridades reportaron al menos 59 personas fallecidas y miles de hospitalizaciones relacionadas con el calor extremo.

En Tokio, el 22 de julio fueron hospitalizadas 453 personas por golpes de calor, la cifra más alta registrada en un solo día desde que existen estadísticas oficiales sobre este tipo de emergencias.

El Zoológico de Tama informó que, además de las tres leonas fallecidas, otros tres leones permanecen en estado grave y no pueden ponerse en pie, mientras que cuatro ejemplares muestran signos de recuperación. Otros seis leones del parque no presentaron síntomas.

Ante la emergencia, la institución decidió trasladar a los animales afectados a un recinto privado con sistemas de refrigeración localizada y ventiladores industriales adicionales, además de suspender temporalmente la exhibición pública de los leones.