La tripulación del petrolero Bella 1, sancionado por el Departamento del Tesoro de Estados Unidos por supuestos vínculos con Irán, pintó una bandera rusa en el casco del buque durante su huida de las fuerzas estadounidenses en aguas del Caribe, según reportaron funcionarios a The New York Times.

La Guardia Costera de EE.UU. inició una persecución activa para interceptar al tanquero con bandera panameña. Durante la maniobra, los tripulantes del Bella 1 trataron de reclamar la protección de Moscú, en un intento de evadir la orden judicial de incautación emitida por Washington.

Fuentes estadounidenses indicaron que la embarcación cambió su rumbo hacia el noroeste, alejándose del mar Mediterráneo, y podría dirigirse hacia Groenlandia o Islandia, aunque se cree que no transportaba carga en ese momento. Un funcionario de EE.UU. aseguró que el barco estaba “enarbolando una bandera falsa” mientras operaba dentro de la llamada “flota fantasma” venezolana y traficaba crudo sancionado.

Este caso se enmarca en la campaña de presión de la administración de Donald Trump contra el gobierno de Nicolás Maduro. El Bella 1 es el tercer buque sancionado que Washington busca interceptar, luego de la incautación del Skipper el pasado 10 de diciembre y de la confiscación de su cargamento de petróleo.

Desde agosto, Estados Unidos ha mantenido un amplio despliegue militar en el Caribe como parte de su campaña antidrogas, que ha incluido la destrucción de unas 30 embarcaciones vinculadas al narcotráfico y la muerte de más de un centenar de sus tripulantes.

La acción contra el Bella 1 refleja la estrategia estadounidense de presión sobre Venezuela, combinando sanciones económicas y operaciones navales para evitar el tráfico de crudo sancionado y reforzar su influencia sobre el sector petrolero venezolano.