Un fragmento de un cohete de SpaceX abandonado en el espacio está a punto de impactar accidentalmente la superficie de la Luna, en un evento que ocurrirá este miércoles alrededor de las 0:28 horas, tiempo del centro de México.

La colisión, aunque no representa ningún riesgo para la Tierra, ha despertado gran interés entre la comunidad científica por la oportunidad inédita de analizar el material expulsado tras el choque.

El objeto, de aproximadamente 12 metros de largo y 4 mil 500 kilogramos de peso, viaja a una velocidad cercana a 8 mil 690 kilómetros por hora y se estrellará cerca del cráter Einstein, en el borde occidental de la Luna.

Los cálculos indican que el impacto liberará una energía comparable a tres toneladas de TNT, suficiente para formar un cráter de unos 27 metros de diámetro y 5 metros de profundidad. Aunque ese agujero será demasiado pequeño para observarse desde la Tierra a simple vista, podrá ser estudiado por sondas en órbita lunar.

La colisión generará un destello explosivo que no será visible sin instrumentos astronómicos, pero telescopios especializados podrán detectarlo. Además, se espera que el choque levante una nube de polvo y fragmentos lunares que podría permanecer suspendida durante decenas de minutos debido a la baja gravedad y a la ausencia de atmósfera y viento en la superficie lunar.

El evento será seguido de cerca por el Orbitador de Reconocimiento Lunar de la NASA y por Danuri, la nave espacial de Corea del Sur que actualmente orbita la Luna. Esta última pasará cerca de la zona de impacto apenas dos minutos antes de la colisión, lo que permitirá obtener imágenes de alta precisión del área antes y después del choque.

El fragmento pertenece a un cohete que en enero de 2025 transportó dos módulos lunares e instrumentos científicos hacia la Luna. La etapa no fue diseñada para estrellarse contra la superficie; tras completar su misión quedó flotando en el espacio profundo y ya no fue posible corregir su trayectoria para evitar el impacto.

Se trata de la segunda ocasión documentada en que un cohete averiado impacta accidentalmente la Luna. En 2022, un fragmento atribuido a una nave espacial china produjo dos cráteres en la cara oculta lunar, un caso que también fue estudiado por astrónomos internacionales.

La Luna recibe impactos de meteoroides y otros cuerpos naturales de manera constante, ya que carece de la protección atmosférica que sí posee la Tierra. La diferencia es que esos impactos naturales son impredecibles, mientras que esta colisión puede observarse y analizarse con anticipación, convirtiéndola en una especie de experimento involuntario a escala real.

El principal interés científico se centra en comprender cómo se comporta el polvo lunar cuando es expulsado por una colisión, qué información puede revelar sobre la composición del subsuelo y cómo podrían afectar este tipo de eventos a futuras misiones tripuladas.

Los datos obtenidos podrían resultar valiosos para los programas de exploración que buscan regresar astronautas a la Luna e incluso establecer bases permanentes en su superficie durante las próximas décadas.