Un enorme patrón atmosférico de 10 lados fue detectado alrededor del polo sur de Saturno mediante observaciones del telescopio espacial Hubble. La estructura, formada dentro de una de las potentes corrientes en chorro del planeta, es la primera figura poligonal regular de gran tamaño identificada en su hemisferio sur.

El llamado decágono comenzó a ser identificado en observaciones realizadas desde 2023 y se hizo cada vez más definido durante los años siguientes. Los investigadores consideran que pudo comenzar a formarse entre 2017 y 2023, cuando el polo sur de Saturno permanecía inclinado en dirección opuesta a la Tierra y no podía observarse directamente.

La estructura es gigantesca. Uno de sus lados supera los 16 mil 700 kilómetros y el fenómeno se extiende a través de diferentes capas de la atmósfera, por lo que no se trataría únicamente de una formación visible en las nubes.

El hallazgo guarda similitudes con el famoso hexágono del polo norte de Saturno, descubierto por las sondas Voyager en la década de 1980. Sin embargo, existen diferencias importantes. Mientras el hexágono permanece prácticamente estacionario, el decágono se desplaza hacia el este a una velocidad cercana a 10 kilómetros por hora.

Los científicos consideran especialmente llamativo que Saturno sea el único planeta del sistema solar conocido por presentar perturbaciones atmosféricas con formas poligonales delimitadas por líneas relativamente rectas. La nueva formación podría ayudar a comprender mejor la dinámica de las atmósferas de los planetas gigantes.

El equipo de investigación continuará estudiando su evolución para determinar cómo se formó, cuánto tiempo podría permanecer y qué relación podría tener con el hexágono del polo norte. También se plantea la posibilidad de que exista alguna conexión con los ciclones de Júpiter, que pueden organizarse en patrones poligonales.

Las observaciones futuras del Hubble y del telescopio espacial James Webb permitirán seguir la transformación de esta estructura, mientras Saturno mantiene su polo sur cada vez más visible desde la Tierra.